超多孔質化した花崗斑岩の一種です。表面が麦のご飯のようで、原石がおにぎりの形に似ていることから麦飯石と言われてきました。中国では薬効がある「石薬」として天然薬の専門書に記載されてきました。別名「健康石」、英語で「HEAL STONE」と呼ばれています。
酸化カルシウム、ナトリウム、鉄分などのミネラルを数十種類含有し、水中に溶出します。しかも、水中ミネラル含有量に応じて過不足なく調整する役目もします。ちなみに溶岩石は多孔質ですが、溶岩石とは違いミネラル分は溶出しません。
成分の過半数を占める無水珪酸や酸化アルミ、それに超多孔質によりカルキ(塩素)、有害な重金属、雑菌、悪臭を強力に吸着します。麦飯石は活性炭の数千〜万倍ほどの表面積をもつといわれています。
水のpH値や硬度を調節、酸性の水は中性にし、酸素も供給します。水分子の塊(クラスター)を小さくして、魚の生体細胞に好影響を与えます。